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par Lisa Richwine et Alistair Barr

SANTA MONICA (Californie) (Reuters) - Amazon.com a présenté jeudi une version haut de gamme de sa tablette Kindle Fire, dotée d'un écran plus grand et de meilleure définition, pour se renforcer sur un marché en pleine croissance dominé par l'iPad d'Apple.

Le directeur général du géant du commerce sur internet, Jeff Bezos, est monté sur scène lors d'une présentation à Santa Monica, en Californie, pour dévoiler le Kindle Fire HD, avec son écran de 8,9 pouces (contre 9,7 pouces pour l'iPad). La version compatible avec la 4G, la plus chère, sera vendue 499 dollars (395 euros), contre 299 dollars (237 euros) pour sa version wi-fi.

La moins chère - 159 dollars (125 euros) - sera la version 7 pouces. Sa version antérieure, lancée en novembre dernier, est actuellement deuxième des ventes aux Etats-Unis derrière l'iPad.

Le patron d'Amazon a souligné que le groupe considérait sa gamme Kindle de tablettes et liseuses comme un service, un matériel informatique crucial pour son activité de vente de contenus numériques.

Amazon est en concurrence avec Apple, Google et d'autres groupes pour s'assurer une position dominante sur le marché en plein essor des appareils mobiles, de plus en plus privilégiés pour accéder à des contenus sur internet. En tant que leader mondial de la distribution sur internet, il est essentiel pour Amazon d'être en bonne place dans ce nouveau secteur.

Pour qu'elles tombent entre le plus de mains possible, Amazon est prêt à gagner peu ou pas d'argent avec la vente de ses tablettes et liseuses. Le groupe veut s'assurer de vendre des contenus numériques très rentables, comme les ebooks, les vidéos, les jeux, les applications et la musique, à des clients toujours plus connectés et ainsi fidélisés.

Le groupe a également dévoilé jeudi une nouvelle version de sa liseuse, baptisée "Paperwhite", avec un écran plus fin et une meilleure batterie.

La version 3G de cette nouvelle version du Kindle, qui a popularisé les liseuses numériques, sera vendue 179 dollars à partir d'octobre, à temps pour les fêtes de fin d'année. La version wi-fi sera commercialisée 119 dollars et la moins chère sera vendue 69 dollars.

Mathilde Gardin pour le service français, édité par Nicolas Delame